Sagem, après avoir modernisé depuis les années 1970 des aéronefs (avions et hélicoptères) en les dotant de systèmes de navigation/attaque, puis de systèmes optroniques, et enfin d’armements guidés, en est venue dans les années 2000 à moderniser… les pilotes d’aéronefs, en les équipant de viseurs de casque (avion Rafale, pour commencer) dotés de tous les perfectionnements permis par l’optronique numérique la plus avancée.
Dans les années 1970, la plupart des avions d’armes en service étaient équipés de systèmes de navigation/attaque fondés sur les centrales gyroscopiques non-inertielles et le radar doppler. Sagem a depuis lors remplacé en grandes quantités ces systèmes peu performants par des systèmes à centrales inertielles, le plus souvent "hybridées" avec des informations GPS (récepteur contenu dans la centrale inertielle). Le pilote ne se rendait compte de la différence que parce que :
Les informations de pilotage/conduite de tir apparaissant dans le cockpit (viseur tête haute) devenaient d’une finesse et d’une précision sans précédent.
La préparation de la mission devenait du plus en plus "informatique", avec stations numériques au sol fournissant des cassettes numériques pour l’initialisation du système de bord, devenu lui-même un ensemble numérique intégré.
A la suite de ces modernisations en navigation/attaque inertielle, on a vu de plus en plus fréquemment les capteurs thermiques prendre place aux côtés des radars embarqués d’attaque au sol, pour accroître les capacités du combat air/sol et air/air. Sagem, premier spécialiste européen du domaine, a depuis lors modernisé quantité d’aéronefs (avions et hélicoptères) en les dotant, selon les cas, de :
Systèmes multifonctions à caméras thermiques frontales (FLIR)
Systèmes optroniques multifonctions à boules gyrostabilisées
Systèmes défensifs pour la détection de départ de missiles
Tout ceci, englobé dans un système numérique comprenant la navigation/attaque inertielle qui en fournit notamment les références directionnelles de précision, devenait très visible pour le pilote, vers qui remonte l’imagerie infrarouge ou visible convenablement traitée. La fourniture des moyens d’affichage et de navigation sur cartes électroniques fait partie de la fourniture Sagem, ainsi que les dispositifs de gestion d’armements.
Les armements, le plus souvent "balistiques" (ni guidés, ni propulsés) il y a une ou deux décennies, ont connu depuis une modernisation, au cœur de laquelle Sagem s’est trouvée (exemple de l’armement air/sol AASM) avec ses deux technologies-clés, comme pour les aéronefs eux-mêmes :
Le "substrat" de guidage de l’armement en phase terminale, que fournit un ensemble mini-inertiel, avec hybridation par le GPS
Le complément de précision de guidage que fournit, dans les cas les plus exigeants, la vision par caméra thermique du paysage situé devant l’armement.
Le tout s’intègre dans un système qui dirige le vol et module sa propulsion, en fonction de données numériques de mission préparées dans le système au sol de préparation de missions. La fourniture de Sagem est l’armement complet, avec toute la logistique de navigation/attaque.
Ayant ainsi modernisé tout l’environnement opérationnel du pilote (système de navigation/attaque, systèmes optroniques, guidage des armements et armements eux-mêmes), il restait pour Sagem à "moderniser le pilote" lui-même, en le dotant d’un viseur de casque de technologie avancée. C’est le cas avec le viseur Gerfaut, retenu pour Rafale. Il repose sur des solutions "tout optronique", aussi bien pour l’optique qui permet au pilote de viser un point de l’espace ("ennemi à 10 heures", mais en bien plus précis) que pour la saisie de l’orientation du casque qui matérialise la direction du point visé :
celle-ci se fait par un jeu de diodes situées sur la casque, et un jeu de micro-caméras qui repèrent leur position dans le cockpit. Plus tous les calculs qui, gyroscopie aidant, permettent de restituer la direction de l’axe de visée dans tout système de coordonnées utile.
Pour en savoir plus sur la modernisation des aéronefs par Sagem, voir :
- Optronique avions militaires (dont viseur Gerfaut)
- Modernisation avions et hélicoptères (aérospatial)
Modernization through equipment and technology, which is not unrelated:
- Modernisation hélicoptères (aéroterrestre)
- Modernisation des véhicules blindés
- Modernisation du fantassin (système FELIN)
